Dejando atrás uno de los años más paupérrimos de la historia contemporánea, la National Football League (NFL) llega a uno de los momentos más importantes del año y que atrapa a buena parte de los Estados Unidos: los playoffs rumbo al Super Bowl LV, que contará con el espectáculo de medio tiempo de The Weeknd, además de los dos equipos que irán por el trofeo Vince Lombardi.
Antes de llegar al Super Bowl LV, son ocho los equipos que siguen en carrera para llevarse el título al mejor equipo de la presente temporada de la NFL.
En la Conferencia Americana (AFC) están los Kansas City Chiefs, Buffalo Bills, Baltimore Ravens y Cleveland Browns, mientras que en la Conferencia Nacional (NFC) se encuentran los Green Bay Packers, New Orleans Saints, Tampa Bay Buccaneers y Los Ángeles Rams.
Cada uno deberá luchar para ser el campeón de su respectiva división y lograr el boleto al Super Bowl, pero, ¿Cuál fue el camino que tuvieron que recorrer estas escuadras para llegar a los playoffs? Esa es una pregunta a responder en esta nota, ya que el trayecto no fue fácil para la mayoría de los presentes.
Kansas City Chiefs
(14 victorias /2 derrotas):
Matching Cleveland’s physicality on Sunday is going to be a major key. pic.twitter.com/eFZWX4RGfz
— Kansas City Chiefs (@Chiefs) January 14, 2021
Los actuales campeones de la NFL llegan cómodos a los playoffs de la presente temporada, al terminar la fase regular con un récord de 14 victorias y tan solo 2 derrotas. Los Chiefs, dirigidos por Andy Reid y comandamos por un imparable Patrick Mahomes como quarterback (QB), parten como favoritos no sólo a ser los campeones de la AFC, sino también para coronarse –por segundo año consecutivo- en el Super Bowl LV.
Buffalo Bills
(13 victorias/3 derrotas):
The 2018 QB class is coming through.
— Buffalo Bills (@BuffaloBills) January 12, 2021
Saturday is going to be a special matchup. 👊 #BALvsBUF
Parece mentira, pero tuvieron que pasar años para ver a los Bills en ediciones consecutivas de los playoffs. Tras una época dorada con Jim Kelly como QB, donde se coronaron campeones de la AFC y logrando cuatro apariciones consecutivas en el Super Bowl entre 1990 y 1993, el equipo de Buffalo pasó de ser un conjunto top a un mero desconocido. Tras 18 años de sequías y un cambio de total en el equipo, los Bills llegan a estos playoffs tras derrotar a los Indianápolis Colts por un marcador de 27-24, con la mente puesta en destronar a los Chiefs en la AFC, llegar al Super Bowl LV y romper la racha de ser el único equipo de la División Este que no tiene un trofeo Vince Lombardi entre sus vitrinas.
Baltimore Ravens
(11 victorias/5 derrotas):
LFW: Ravens vs. Bills is the game "everybody in the world wants to see."
— Baltimore Ravens (@Ravens) January 12, 2021
📰: https://t.co/fMzcVyi8Y0 pic.twitter.com/x6pSau1lgo
Para nadie es sorpresa que los Ravens hayan llegado a estas instancias de la NFL, ya que son uno de los equipos más consistentes de la liga en los últimos años. Bajo la conducción de John Harbaugh, el equipo de Baltimore, entre 2010 y el 2020, logró 7 participaciones en los playoffs y se coronaron campeones en la edición de 2012 del Super Bowl (XLVII). El año pasado, con un Lamar Jackson como MVP y un record de 14/2, los Ravens llegaron cómodos a la final de conferencia en la AFC, pero fueron eliminados por los campeones actuales: los Kansas City Chiefs. Tras dejar en el camino a los Tennessee Titans por 20-13, deberán superar a los Bills este sábado si quieren lograr su revancha ante los Chiefs.
Cleveland Browns
(11 victorias/5 derrotas):
Baker Mayfield vows to 'stick within the plan' in matchup with familiar foe Patrick Mahomes
— Cleveland Browns (@Browns) January 14, 2021
📰 » https://t.co/uNnOv8mygo pic.twitter.com/HS9Jtrfst5
Si tuviésemos la oportunidad de elegir al “caballo negro” en esta edición, esos serían los Cleveland Browns. El equipo de Ohio, con Baker Mayfield como QB, viene de una reconstrucción total que los ha llevado a una nueva edición de los playoffs y como serios contendientes para alcanzar la final de la AFC. En el camino, tras un partido con aroma a clásico, eliminaron a los Pittsburgh Steelers por 48-37 y deberán enfrentar a unos Kansas City Chiefs que parten como favoritos hasta para llevarse el Super Bowl LV. Teniendo esto en cuenta, desde que arrancó el siglo XXI, los Browns sólo han tenido tres temporadas ganadoras en 2002, 2007 y 2020, pero eso no ha sido impedimento para que el equipo de Cleveland sea temido por muchos en esta ronda de playoffs.
Green Bay Packers
(13 victorias/3 derrotas):
The road to the Super Bowl goes through Lambeau Field. ❄️#GoPackGo pic.twitter.com/SX4LwTQW5E
— Green Bay Packers (@packers) January 4, 2021
Cuando hablamos de equipos históricos y con tradición, es imposible no nombrar a los Green Bay Packers. Los de Wisconsin, además de ser el conjunto con mayor cantidad campeonatos ganados en la NFL (13 en total), llegan a los playoffs como el mejor equipo –en números- de la NFC, con 13 victorias y tan sólo 3 derrotas. Con un Aaron Rodgers perfilado a ser el MVP de esta temporada, los Packers son favoritos para llegar al Super Bowl LV. Un dato no menor es que, desde que Rodgers asumió como QB titular tras la salida del histórico Brett Favre en el 2007, el equipo logró 10 participaciones en los playoffs de la NFL entre 2007 y 2020, y se coronaron campeones en la edición de 2010 del Super Bowl (XLV). Los números y la historia sobran, pero, ¿Los Packers serán capaces de llevar –una vez más- el trofeo Vince Lombardi a casa? Eso es algo que tendrá respuesta los próximos días.
New Orleans Saints
(12 victorias/4 derrotas):
𝗥𝗢𝗨𝗡𝗗 𝟯 in the divisional round ⚜️#TBvsNO | #ForNOLA pic.twitter.com/XyoVccDP0c
— New Orleans Saints (@Saints) January 11, 2021
Tras dejar en el camino a los Chicago Bears por 21-9, los Saints llegan con todo para seguir demostrando que son uno de los equipos más competitivos en la NFL desde el 2009. Con un histórico Drew Brees en sus últimos días como QB del equipo antes del retiro, y Sean Payton como head coach del equipo desde 2006, los de New Orleans son un conjunto veterano que sabe lo que es jugar en los playoffs y hasta fueron campeones en la edición del Super Bowl de 2009 (XLIV), con Brees y Payton a la cabeza. A pesar de ser el segundo sembrado de la NFC, no la tiene fácil ya que deberán enfrentarse a los Tampa Bay Buccaneers y un Tom Brady, que –todavía- se niega en colgar los botines.
Tampa Bay Buccaneers
(11 victorias/5 derrotas):
We got the job done, but our work isn't finished.
— Tampa Bay Buccaneers (@Buccaneers) January 12, 2021
📺: #TBvsNO 6:40 p.m. ET Sunday on FOX pic.twitter.com/IyDZiCcB1b
Cuando de equipos inconsistentes se habla en la NFL, es difícil el no sacar a relucir a los Tampa Bay Buccaneers. Desde su fundación en 1974, el conjunto sufrió 26 derrotas consecutivas y 14 temporadas con racha negativa entre 1983 y 1996. Tuvieron que pasar 28 años hasta que, en el 2002, el equipo logró su único y primer Super Bowl en la edición XXXVII. Desde entonces, el equipo tuvo su última participación en los playoffs en 2007 y no puedo avanzar de las series divisionales, hasta ahora. Con la llegada de un histórico Tom Brady que decidió ponerle fin a 19 años de carrera con los New England Patriots, los Buccaneers lograron un impulso ofensivo que le hacía falta a una de las defensas más sólidas de la NFC. En el camino dejaron a Washington por 31-23 y piensan hacer lo mismo con los Saints, antes de pensar en repetir la hazaña que lograron en el 2002 ante Las Vegas Raiders, cuando -antes- eran de Oakland. ¿Podrán darse el lujo de jugar el Super Bowl de locales?
![De los Patriots a los Bucs. Tras su exitoso paso por New England, Tom Brady llevó al equipo de Florida a los playoffs por primera vez desde 2007.](https://www.clarin.com/img/2020/11/29/4TVqgN7Hc_720x0__1.jpg)
Los Ángeles Rams
(10 victorias/6 derrotas):
DIVISIONAL ROUND BOUND! pic.twitter.com/RR2VQKdKvg
— Los Angeles Rams (@RamsNFL) January 10, 2021
Al igual que los Cleveland Browns, los Rams son el “caballo negro” de la NFC. Siendo el único representante de la ciudad de Los Ángeles en estos playoffs, dejaron en el camino a un equipo consistente como los Seattle Seahawks por un marcador de 30-20. Tras el cambio de San Luis a la ciudad de Los Ángeles en 2016, el equipo ha tenido un ascenso lento pero vertiginoso. La primera temporada terminaron con un récord de 4-12, la siguiente alcanzaron los playoffs (11-5) y en la 2018, con un 13-3, lograron llegar al Super Bowl LIII pero perdieron la final ante los New England Patriots. Teniendo en cuenta que son un equipo de bajo perfil si se compara con el resto, los Rams pueden dar la sorpresa ante los Packers y un golpe de autoridad en esta temporada de la NFL.
Los partidos: días y horarios
La ronda divisional de playoffs se disputará entre este sábado 16 y el domingo 17 de enero. La jornada la abrirá el encuentro entre los Packers y Rams a las 18:35 (hora de Argentina), mientras que el día será cerrado por los Bills y Ravens a las 22:15 (hora de Argentina).
Para el día siguiente, el primer encuentro será entre Chiefs y Browns a las 17:05 (hora de Argentina), mientras que el último cupo será disputado entre los Saints y Buccaneers a las 20:40 (hora de Argentina). Definidos los equipos que avanzarán a los Campeonatos de Conferencia, los partidos se disputarán el próximo 24 del presente mes y decidirán quiénes son los dos conjuntos que se cruzarán para definir al campeón de la NFL.
![Darnell Savage intercepta un pase en un partido de la NFL ante los Chicago Bears, el pasado 29 de noviembre de 2020. Fuente: Mike Roemer (AP)](https://www.clarin.com/img/2021/01/14/vQTPCR1JC_720x0__1.jpg)
El Super Bowl LV será el próximo 7 de febrero en el estadio Raymond James de Tampa (Florida) y hay claros favoritos entre los especialistas, pero, como todo en el deporte, nada está escrito y las sorpresas no se harán esperar.
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