Google cerró Loon, su proyecto para llevar Internet a todo el mundo con globos en la estratósfera

El proyecto de llevar internet a todo el mundo con un globo estratosférico falló. Google dio definitivamente de baja su proyecto llamado Loon. Tras años de trabajo, Alphabet reconoció que tuvieron problemas para reducir el precio del servicio, un elemento clave para un sistema que intentaba llevar Internet a las zonas rurales o remotas a través de globos situados en la estratosfera.

Incluso, Loon tuvo un blooper en 2016: cayó en un campo de la familia de las modelos Alejandra y Giuliana Maglietti.

El director ejecutivo de Loon, Alastair Westgarth, anunció el fin del proyecto en una publicación en Medium, y explicó que se debe a que no encontraron la manera de reducir los costos lo suficiente como para construir un negocio sostenible a largo plazo, pese a contar con socios dispuestos a ello.

Este proyecto buscaba acercar la conectividad a "los últimos mil millones de usuarios" del mundo, es decir, aquellos que se encuentran en zonas remotas y demasiado difíciles alcanzar, o donde se ofrece el servicio con las tecnologías existentes pero es demasiado caro para la los usuarios.

No obstante, Loon deja un importante legado. Como detalla Westgarth, el equipo responsable de su desarrollo consiguió trabajar con los gobiernos y los reguladores mundiales de la aviación y las comunicaciones, y encontró la manera de hacer volar de forma segura un vehículo ligero durante cientos de días en la estratosfera, así como de lanzar un vehículo del tamaño de una pista de tenis de forma rápida y segura.

También desarrollaron cargas útiles de comunicaciones que pueden conectarse desde la estratosfera a muchos tipos de dispositivos en tierra, y fue pionero en el software que gestiona constelaciones de vehículos de conectividad.

En diciembre del año pasado, los responsables de Loon informaron de que los globos ya navegaban en la estratosfera de forma autónoma gracias al aprendizaje por refuerzo profundo, una técnica pionera en este campo.

El Proyecto Loon consiste en una red de globos que viaja sobre el límite con el espacio exterior. El objetivo es llegar hasta zonas del planeta aisladas de las innovaciones tecnológicas para garantizar conexión a Internet a todas aquellas personas que lo necesiten.

Loon inició su andadura en 2013 como un programa piloto de Google, ahora de la matriz Alphabet. La primera prueba se realizó en Nueva Zelanda, territorio en el que se lanzaron 12 globos a la estratosfera.

Y en la segunda se lanzaron otros 30 Globos de 15 metros de diámetro. El artefacto ofrece conexión WiFi y transmite la señal a unas antenas de Internet especiales que se conectan en los muros de los edificios.

Y, por supuesto, más de uno tuvo problemas, falló y terminó tirado en distintos lugares.

El blooper de 2016: cayó en un campo argentino

Fueron los vecinos del lugar quienes avisaron al hombre que "una cosa rara" había caído del cielo en su propiedad: no entendían qué había pasado, pero era un globo de Loon de Google.

Ante el aviso, Alfredo Maglietti, propietario de la estancia "Monte Carlo", caminó unos cinco kilómetros campo adentro, donde el viernes le dijeron que se había precipitado el objeto, y encontró los restos de un globo que pertenece al experimento Loon, de la compañía Google. Según contó, había baterías de litio, antenas, un globo sin gas y elementos electrónicos.

Según explicaron desde el gigante informático, el globo "fue descendido con pleno control de la maniobra y en coordinación con las autoridades".